UEFA Europa League

La UEFA Europa League es el segundo torneo continental por relevancia y la cita europea de los jueves por la noche. Heredera de la antigua Copa de la UEFA, fundada en 1971, abrazó su nombre actual en 2009 cuando absorbió la Copa Intertoto y unificó vías de acceso. España ha protagonizado sus capítulos más recordados de la mano de Sevilla FC, club andaluz que ha hecho de este título una marca de identidad: ningún otro equipo del continente acumula tantas vitrinas en el mismo torneo. Junto a los hispalenses, Atlético de Madrid, Villarreal y Real Madrid también han firmado triunfos en distintas eras del torneo, lo que convierte al fútbol español en el más laureado en términos absolutos. Para el aficionado en España, la Europa League ofrece una alternativa semanal con calendario propio, separada de Champions y con una identidad estética y sonora reconocible.

Desde la temporada 2024-25 la Europa League adoptó el modelo de fase de liga: 36 clubes integran una clasificación común y disputan ocho partidos —cuatro como local y cuatro como visitante— frente a rivales seleccionados por bombos según coeficiente UEFA. Los ocho primeros pasan a octavos de final sin escalas, los puestos 9 a 24 disputan una eliminatoria preliminar a doble partido y los situados del 25 al 36 quedan apeados. Las eliminatorias se mantienen a doble vuelta hasta semifinales, mientras que la final se concentra en un solo encuentro en sede neutral elegida por la UEFA con anticipación. En caso de empate al término de la ida y vuelta, prórroga de treinta minutos y, si la igualdad persiste, tanda de penaltis. La Europa League también recibe a los terceros clasificados de la fase de liga de Champions, que descienden a sus octavos a través de la eliminatoria preliminar.

La fase de liga 2025-26 reparte su calendario entre septiembre y enero, con jornadas exclusivas de los jueves —salvo solapamiento con calendarios nacionales— en franja nocturna española. Los representantes hispanos previstos al inicio de temporada incluyen a Real Betis, Villarreal y, según resultados de la fase preliminar, otros clubes de LaLiga clasificados desde la temporada anterior. El cuadro presenta un mosaico continental amplio: clubes ingleses de los puestos europeos, italianos como AS Roma o Lazio, alemanes como Eintracht Frankfurt o Stuttgart, además de portugueses, franceses, holandeses y de los países del este. La Europa League se diferencia de Champions porque suele ofrecer cruces más imprevisibles desde fases tempranas: el reparto presupuestario es menos asimétrico y permite a clubes medianos plantar cara a los habituales del cuadro UEFA. La final está fijada para mediados de mayo en Estambul, ciudad anfitriona de la edición vigente.